50년 연기 베테랑 이순재가 후배들에게 따끔한 충고를 했다. 오랜 시간 후배들의 멘토로 자리매김한 그가 후배 연기자들에게 강조한 것은 ''기본기''였다.

그는 "돈과 인기가 따르는 스타임에도 아직 제대로 말조차 못하는 배우가 있다"며 "모든 사회적 활동이라는게 어느 위치에 도달하려면 훈련과 지식이 필요한게 당연하다. 연기도 마찬가지다"고 전했다.

오랜 시간 사랑받는 이순재도 ''정신적 지주''로 삼았던 선배 배우가 있다. 바로 영화배우 고(故) 최무룡이다. 그는 "최 선생님은 좋은 배우의 조건을 타고난 분이다. 음성·체격·기억력·작품 분석력 등은 가히 최고였다. 배우로서 그를 흠모했다"고 말했다.

이어 "내 연기 생활의 동기가 된 연기의 대가들은 연기를 ''연예''가 아닌 ''예술''의 개념으로 받아들였다"고 덧붙였다. 이순재는 "후배들이 연기를 ''의욕''만 가지고 할 것이 아니라 ''예술적 성취를 위한 행위''로 진지하게 생각해주었으면 한다"고 강조했다.

이순재는 최근 신인 여배우들의 자살 사건에 대해서도 입을 열었다. 그는 "무차별적으로 젊은이들을 픽업해서 부당한 조건으로 대한다면 그 좌절감이 얼마나 크겠냐"며 "먼저 우리나라의 캐스팅 풍토가 바뀌어야 한다"고 말했다.

신인이라도 완벽하게 연기 교육을 받은 후 ''이만하면 손색이 없겠다'' 싶을 때 캐스팅해야 한다는 이야기다. 후배들이 겸허한 마음으로 기본부터 철저하게 배울 것을 재차 당부하는 그의 모습에서 후배에 대한 사랑이 고스란히 묻어났다.

"요즘 후배들은 정말 좋은 조건과 환경에서 활동하고 있다. 자신들이 갖고 있는 장점을 살리고, 발전시켜서 더 좋은 연기를 만들어내는 노력을 계속적으로 하길 바란다."

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홍연정 기자 [lucky7@joongang.co.kr]기획 홍연정 | 포토그래퍼 일간스포츠 | 일간스포츠